Аминокислота L-карнитин необходима для транспортировки жирных кислот и превращения их в энергию. В организме она синтезируется из двух незаменимых аминокислот — лизина и метионина. Карнитин (от лат. Carnus — мясо) был получен в 1905 году биохимиком В.С.Гулевичем (1867-1933) именно из мяса.
Хотя карнитин содержится преимущественно в мясе, нехватки его в организме вегетарианцев обнаружено не было.
Дефицит этого соединения бывает у людей с нарушениями обмена веществ, когда снижается уровень его синтеза, в частности при циррозе печени, а также при обедненном рационе питания, следовательно, из-за недостаточного получения питательных веществ.
Роль именно L-карнитина (есть и другие разновидности) как «жиросжигателя» в организме окончательно не доказана.
Препараты с его содержанием применяют только по лабораторно установленной недостаточности при заболеваниях сердечно-сосудистой системы (инфаркт миокарда, стенокардия и т.д.), перемежающейся хромоты, почечной недостаточности, болезни Альцгеймера, СПИДа, а также в лечении снижения подвижности сперматозоидов (гипоспермия).
Применение препаратов или БАДов с карнитином может вызвать тошноту, рвоту, брюшные судороги, диарею. Среди противопоказаний — сахарный диабет, гипертония, некоторые заболевания печени, почек, периферических сосудов.
К продуктам с высоким содержанием L-карнитина относятся мясо (прежде говядина), молочные изделия, яйца, рыба, спаржа, белый хлеб, рис, цитрусовые.