В организме человека насчитывается более 100 так называемых рудиментарных органов, или рудиментов (от лат. — зачаток, первооснова), которые от рождения человека не выполняют своего основного назначения.
Сторонники теории эволюции Дарвина факт их наличия используют как доказательство филогенеза — исторического происхождения одних видов живых организмов от других.
Однако рудименты все же выполняют определенные функции или о некоторых из них медицинской науке все еще неизвестно.
Для примера — аппендикс (лат. — придаток). Это — червеобразный отросток, то есть узкая извилистая трубочка длиной около 6 см, что одним концом открывается в просвет слепой кишки, а второй закрыт. Так вот, в подслизистом слое стенок аппендикса содержится значительное количество лимфатических фолликулов, защищающих кишечник от инфекции и предотвращают онкологические заболевания.
Из-за этой функции его сравнивают с небными миндалинами, которые также являются рудиментами, но одновременно и своеобразными барьерами для болезнетворных микроорганизмов, которые могут проникнуть в дыхательные пути.
На счет рудиментарной молочной железы у мужчин, то соски есть у всех млекопитающих мужского пола, и объяснить это явление научно пока не удалось.
Среди других рудиментов человека — хвостовые позвонки (копчик), волосяной покров туловища, ушные мышцы, морганиевы желудочки гортани, эффект «гусиной кожи» (пилоэрекция), зубы мудрости.
До сих пор не выяснено, как и для чего работают некоторые отделы головного мозга, которые частично считают рудиментарными, например, эпифиз — пинеальная железа, или шишковидное тело, к функциям которого некоторые исследователи сейчас относят наряду с эндокринной еще и прогностическую, в частности предсказания, интуицию, эффект «третьего глаза» (ясновидение).